很久很久以前，村里有一對(duì)貧困的夫婦。他們心地都非常善良，生養(yǎng)了很多孩子，讓那么多孩子吃飽是很難的事情。他們的大兒子剛剛14歲就幫父親干農(nóng)活了，那些女孩更不用說(shuō)，差不多都是從剛學(xué)會(huì)走路的時(shí)候就學(xué)著幫助母親做家務(wù)了。
可是，這對(duì)夫婦最小的孩子似乎不適從事辛苦的工作。這個(gè)小男孩很聰明，比他所有的哥哥姐姐都聰明，但個(gè)子很小，也很虛弱，人們都說(shuō)他不會(huì)長(zhǎng)大了。這對(duì)夫婦認(rèn)為，他們的小兒子不適合當(dāng)農(nóng)民，應(yīng)該當(dāng)寺廟的住持。他們找到本村寺廟的住持，請(qǐng)求他收下他們的小兒子當(dāng)助手，教會(huì)他一個(gè)住持僧人應(yīng)該會(huì)的一切東西。
那位住持和藹地跟那位年輕人說(shuō)話，問(wèn)了他很多很難的問(wèn)題，那男孩都答得很好。最后，住持高興地把男孩留了下來(lái)，教他一個(gè)寺廟住持必須懂的很多東西。
小男孩學(xué)得很快，而且凡事聽(tīng)從教誨。但小男孩有一個(gè)缺點(diǎn)，就是喜歡在學(xué)習(xí)的時(shí)候畫(huà)貓，而且畫(huà)在不應(yīng)該畫(huà)的地方。只要身邊沒(méi)人他就畫(huà)，畫(huà)在住持的經(jīng)卷上的空白處，畫(huà)在寺院里的屏風(fēng)、墻壁和柱子上。有好幾次，住持跟小男孩說(shuō)隨處畫(huà)貓是不對(duì)的，但小男孩總是忍不住。他有藝術(shù)家的天賦，也許正因?yàn)檫@樣，他不適合當(dāng)住持的助手，一位好的助手是應(yīng)該多花時(shí)間研究經(jīng)書(shū)的。
一天，小男孩又在一塊紙質(zhì)的屏風(fēng)上畫(huà)了幾幅畫(huà)之后，住持嚴(yán)厲地對(duì)他說(shuō)：“孩子，你得馬上離開(kāi)本寺。你永遠(yuǎn)不會(huì)成為一個(gè)好住持，但你會(huì)成為一名偉大的畫(huà)家。現(xiàn)在，我給你最后一條建議，你務(wù)必牢記在心：避免在大地方，留在小地方。”
小男孩不知道住持這句話是什么意思。當(dāng)他收拾自己的衣服時(shí)，他想了又想，還是想不明白，但他害怕問(wèn)住持，只是說(shuō)了“再見(jiàn)”就離開(kāi)了。
離開(kāi)寺廟，小男孩開(kāi)始想自己該做什么。如果他直接回家，父親肯定會(huì)懲罰他，所以他不敢回家。突然，他想起12英里外的村莊里有一個(gè)大寺廟，聽(tīng)說(shuō)那里有幾個(gè)和尚，他想去那里，請(qǐng)求他們留他當(dāng)助手。可是，那個(gè)大寺廟已經(jīng)關(guān)閉了，小男孩并不知道，有個(gè)妖精嚇跑了那幾個(gè)和尚，占領(lǐng)了整個(gè)寺廟。有一個(gè)晚上，一些勇敢的武士沖進(jìn)廟里，想把那妖精殺死，但他們都沒(méi)能活著出來(lái)。沒(méi)人跟小男孩說(shuō)過(guò)這些事，所以他繼續(xù)朝那個(gè)村莊走去，希望那里的和尚能好心地把他留下來(lái)。
當(dāng)他到達(dá)那個(gè)村莊時(shí)，天已經(jīng)全黑了，家家戶戶都緊閉房門(mén)，沒(méi)有一點(diǎn)光亮。但在一條主干道的盡頭有一座小山，位于山上的寺廟有燈光。人們說(shuō)那燈光是妖精在引誘想找地方落腳的孤獨(dú)的夜行人。小男孩徑直朝寺廟走去，到門(mén)口敲了很長(zhǎng)時(shí)間的門(mén)，沒(méi)人來(lái)開(kāi)，里面什么聲音也沒(méi)有。他輕輕地推了一下，門(mén)開(kāi)了，進(jìn)到里面，一個(gè)和尚也沒(méi)有看見(jiàn)，只有那盞燈孤獨(dú)地亮著。
他以為很快有和尚出來(lái)，便坐在燈前等。他注意到廟里的一切都被灰塵籠罩，灰蒙蒙的，還有不少蜘蛛網(wǎng)，所以，他自忖廟里的和尚是需要助手的，至少可以幫忙打掃衛(wèi)生。他不知道廟里的和尚怎么能容忍那么多灰塵和蜘蛛網(wǎng)。然而，令他高興不已的是有一些白色的大屏風(fēng)，最適合在上面畫(huà)貓了。雖然他很累，他還是趕緊找畫(huà)筆，磨墨，開(kāi)始在屏風(fēng)上畫(huà)貓。
他在屏風(fēng)上畫(huà)了很多貓，畫(huà)完，開(kāi)始覺(jué)得很疲倦。躺在屏風(fēng)前，還沒(méi)入睡，就記起了前一座寺廟住持的吩咐：“避免大地方，呆在小地方。”現(xiàn)在這個(gè)寺廟太大了，雖然，他不明白那句話的意思，但還是有點(diǎn)害怕，他開(kāi)始找小地方睡覺(jué)。他找到一個(gè)有推拉門(mén)的小櫥柜，便鉆到里面，把門(mén)關(guān)緊，很快就睡著了。
夜很深的時(shí)候，小男孩被可怕的聲音吵醒了，是打斗和尖叫的聲音，他不敢從櫥柜的小裂縫往外看，只是靜靜地躺著，害怕地屏住呼吸。
廟里那盞燈滅了，但可怕的聲音還在繼續(xù)，整個(gè)寺廟都震動(dòng)了起來(lái)。過(guò)了好久，又沉寂下來(lái)了，小男孩還是不敢出去。直到早晨的陽(yáng)光從櫥柜的裂縫里射進(jìn)來(lái)，小男孩才小心地爬出來(lái)，他一下就發(fā)現(xiàn)地板上全是血，一只比牛還大的妖鼠死在地上。
可是，誰(shuí)殺了這只老鼠呢？沒(méi)有別的人，也不見(jiàn)別的動(dòng)物。突然，男孩看到他畫(huà)在屏風(fēng)上的每一只貓嘴巴上都沾滿了血跡。
后來(lái)，小男孩成了著名的畫(huà)家。
